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Herzwürmer bei Hunden

Herzwürmer sind eine gefährliche Parasitenart, die insbesondere Hunde betreffen. Sie werden durch Mücken übertragen und können das Herz, die Lunge und Blutgefäße schwer schädigen. Da eine Herzwurmerkrankung lange symptomfrei verlaufen kann, ist es wichtig, als Hundehalter:in gut informiert zu sein, um frühzeitig Maßnahmen zu ergreifen. In diesem Artikel erfährst du alles Wichtige über Herzwürmer beim Hund, von Symptomen und Diagnosen bis hin zur Vorbeugung und Behandlung.

¿Qué son los gusanos del corazón?

¿Qué son los gusanos del corazón?

Los gusanos del corazón (Dirofilaria immitis) son nematodos que pueden infectar a perros, gatos y otros mamíferos. El parásito se transmite por la picadura de mosquitos infectados, que depositan larvas en el torrente sanguíneo del perro. Estas migran a través del cuerpo durante meses hasta que llegan al corazón y a los vasos sanguíneos pulmonares, donde se desarrollan y se convierten en gusanos adultos. Los gusanos del corazón adultos pueden alcanzar hasta 30 cm de longitud y viven principalmente en el corazón derecho y en los grandes vasos sanguíneos.

A diferencia de otros gusanos, los gusanos del corazón no expulsan sus huevos en las heces. Por lo tanto, no es posible diagnosticarlos mediante un análisis de heces. Sin embargo, en el caso del gusano pulmonar francés (Angiostrongylus vasorum), que pertenece a los gusanos pulmonares, este sí es detectable en las heces.

Ciclo de vida del gusano del corazón

Ciclo de vida del gusano del corazón

El ciclo vital de los gusanos del corazón es complejo y dura varios meses. Los gusanos del corazón necesitan dos huéspedes: el perro, en el que se reproducen, y un mosquito, que los transmite. Cuando un mosquito pica a un perro infectado, ingiere gusanos del corazón jóvenes (microfilarias). Estos se desarrollan en el mosquito hasta convertirse en larvas infecciosas (L3), que se transmiten a otro perro en la siguiente picadura.

Una vez que las larvas entran en el perro, viajan a través de los tejidos y, después de unos dos meses, llegan a los vasos sanguíneos. Los gusanos adultos, también llamados macrofilarias, se alojan en los vasos sanguíneos de los pulmones que conducen al corazón derecho. Los gusanos tardan entre 6 y 8 meses en madurar y alcanzar la madurez sexual. Esto explica por qué los gusanos del corazón solo pueden detectarse tan tarde en un análisis de sangre. Las lombrices hembra producen microfilarias, que pueden ser ingeridas de nuevo por los mosquitos, continuando así el ciclo. Las microfilarias no eliminadas pueden sobrevivir hasta siete años en la sangre.

¿Qué tan peligrosos son los gusanos del corazón para los perros?

¿Qué tan peligrosos son los gusanos del corazón para los perros?

Los gusanos del corazón representan un peligro significativo para los perros. Pueden dañar gravemente el corazón y los pulmones y, si no se tratan, pueden ser mortales. Los gusanos causan inflamación, bloquean los vasos sanguíneos y afectan la función cardíaca, lo que puede provocar insuficiencia cardíaca, hipertensión pulmonar e insuficiencia orgánica. Es especialmente peligrosa una obstrucción del corazón, en caso de grandes cantidades de gusanos, lo que hace necesaria una cirugía inmediata. Sin un tratamiento oportuno, una infección puede ser fatal.
A menudo se produce insuficiencia cardíaca o problemas renales debido a que el tejido ha sido dañado por los gusanos del corazón (insuficiencia renal). Especialmente en perros pequeños, los gusanos pueden acumularse en el corazón de tal manera que obstruyen los vasos y las cavidades cardíacas. Esto puede tener consecuencias graves, como shocks repentinos, dificultad respiratoria grave y tos con sangre.

¿Cómo se manifiesta un gusano del corazón en un perro?

¿Cómo se manifiesta un gusano del corazón en un perro?

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Síntomas de la enfermedad del gusano del corazón

Los síntomas tempranos suelen ser inespecíficos e incluyen fatiga, tos y problemas respiratorios. En etapas avanzadas, pueden presentarse pérdida de apetito, pérdida de peso, problemas circulatorios e incluso desmayos. Los perros gravemente afectados también pueden presentar sangre al toser e hinchazón abdominal. Una infestación masiva de gusanos puede provocar el colapso repentino del perro.

Cansancio, tos y problemas respiratorios

Anorexia

Pérdida de peso

Problemas circulatorios

Desmayos o incluso colapso

Análisis de gusanos del corazón en perros

Análisis de gusanos del corazón en perros

Si notas en tu perro signos como dificultad para respirar, debilidad o tos persistente, debes acudir inmediatamente a un veterinario. Especialmente, si tu perro ha estado en una zona de riesgo para gusanos del corazón, estos son indicios de una posible infección.

Ante la sospecha de gusanos del corazón, el veterinario examinará el corazón y los pulmones de tu perro en busca de ruidos sospechosos y realizará análisis de sangre específicos. Esto permitirá detectar antígenos y microfilarias en la sangre. Además, mediante ecografía o radiografía se puede determinar con mayor precisión la gravedad de la infección.

¿Cómo se le hace la prueba de gusanos del corazón a un perro?

¿Cómo se le hace la prueba de gusanos del corazón a un perro?

Los análisis de sangre son el método más común para detectar antígenos y microfilarias en la sangre del perro. El alcance y la gravedad de una infestación por gusanos también se pueden evaluar mediante ultrasonido o radiografías. Debido al largo ciclo de desarrollo de los gusanos del corazón (ver arriba), pueden producirse resultados "falso-negativos" en perros recién infectados. Por lo tanto, se recomienda repetir la prueba a los 3 meses si el resultado es negativo. Si la prueba vuelve a ser negativa, se aconseja realizar otra prueba a los 6 meses para descartar una infección. La prueba PCR de gusanos detecta el gusano del corazón francés (Angiostrongylus vasorum), que se cuenta entre los gusanos pulmonares y es detectable en las heces. Todos los demás gusanos del corazón solo son detectables en un análisis de sangre.

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¿Cómo se contagian los perros de gusanos del corazón?

¿Cómo se contagian los perros de gusanos del corazón?

Los perros se infectan por la picadura de un mosquito infectado que inyecta las larvas del gusano del corazón en el torrente sanguíneo. Estas se desarrollan en varios meses hasta convertirse en gusanos adultos. La transmisión directa de perro a perro no es posible, ya que los mosquitos son necesarios como vectores.

¿Dónde están las zonas de riesgo de dirofilariosis?

Los gusanos del corazón se encuentran principalmente en zonas cálidas y húmedas, como el sur de Europa, Asia y los Estados Unidos. Los países de la cuenca mediterránea (por ejemplo, España, Italia, el sur de Francia, Portugal, Grecia, Croacia, Turquía) y los países de Europa del Este (por ejemplo, Rumanía, Hungría, Serbia, Eslovaquia, Bulgaria) se ven especialmente afectados. El riesgo es menor en los países de habla alemana, pero el cambio climático y el aumento de los viajes también están aumentando el peligro aquí.

¿Puede un perro con gusanos del corazón estar cerca de otros perros?

La transmisión de la dirofilariosis de un perro infectado a otro no se produce directamente. La enfermedad solo puede propagarse a través de mosquitos que se alimentan de la sangre de un perro infectado. Por lo tanto, no existe un riesgo directo para otros perros en el entorno de un animal infectado. Sin embargo, es importante mantener al perro lo más tranquilo posible y evitar que juegue de forma brusca con otros perros.

¿Pueden transmitirse los gusanos del corazón de perros a humanos?

¿Pueden transmitirse los gusanos del corazón de perros a humanos?

No, la transmisión directa no es posible.
PERO: Si un mosquito infectado pica a un humano, también podemos contraer gusanos del corazón. Sin embargo, los humanos somos lo que se denomina "hospedadores accidentales", lo que significa que, si bien las larvas entran en nuestro cuerpo y pueden desarrollarse hasta convertirse en gusanos adultos, no alcanzan la madurez sexual. Esto significa que no se forman nuevos gusanos del corazón (microfilarias) y el ciclo no continúa. Sin embargo, los gusanos adultos pueden obstruir los vasos sanguíneos y causar inflamación en los pulmones, lo que puede provocar problemas respiratorios. En casos raros, los gusanos del corazón incluso pueden migrar al ojo humano.

¿Cómo se tratan los gusanos del corazón en perros?

El tratamiento de la enfermedad del gusano del corazón es complejo y se realiza en varias etapas. Dependiendo de la gravedad de la infección, puede ser necesario extirpar quirúrgicamente los gusanos adultos o tratarlos con medicamentos. Un seguimiento cuidadoso es crucial para evitar complicaciones.

El tratamiento generalmente se realiza mediante inyecciones que matan a los gusanos adultos. A menudo es necesario un pretratamiento farmacológico para reducir el número de larvas. El tratamiento puede ser costoso y prolongado, dependiendo de la etapa de la enfermedad.

Además, es importante mantener al perro en reposo para reducir el riesgo de embolia pulmonar y otras complicaciones.

¿Es curable la enfermedad del gusano del corazón?

Sí, los gusanos del corazón en perros son teóricamente curables si la infección se detecta y trata a tiempo. Las posibilidades de supervivencia dependen en gran medida del estadio de la enfermedad. En una infección avanzada, el corazón puede sufrir daños permanentes, lo que reduce la esperanza de vida del perro.

¿Cómo se puede proteger a los perros de los gusanos del corazón?

Medicamentos como la milbemicina, la moxidectina y la selamectina protegen a los perros de una infección grave por gusanos del corazón al matar las larvas en su etapa temprana. Si viajas con tu perro a una zona de riesgo, debes tener en cuenta lo siguiente, dependiendo de la duración del viaje:
Para viajes de menos de un mes, tu perro recibirá una dosis inmediatamente después del regreso. Para estancias más largas, se le administrará el medicamento después de un mes y luego mensualmente hasta un mes después del regreso.

Importante: Estos medicamentos no previenen la picadura del mosquito, sino que eliminan las larvas transmitidas por la picadura. No existe un efecto preventivo en el sentido clásico, por lo que se recomienda su uso durante todo el año en zonas de riesgo.

Doble protección: Además del antiparasitario, utiliza también un repelente (por ejemplo, permetrina – ¡atención: no usar en gatos!) que ahuyenta a los mosquitos. De esta manera, tu perro no será picado en primer lugar. Ambos productos se complementan para una protección óptima.

Conclusión

Conclusión

Los gusanos del corazón son un peligro grave para los perros, especialmente en zonas de riesgo. El diagnóstico a tiempo y un tratamiento específico son cruciales para salvar la vida del perro. La profilaxis y la prevención regulares deberían ser obvias para los dueños de perros responsables.